他好像十分能亲近人而且健谈，与他交谈的人有劳工，有监工，有工匠，还有朝中来的几位大人，就连何亚原也与之说过几次话。

但他每日都会来沉鱼他们住的小院一趟，他说这个位置是最好的风景观测点。

久而久之，那富家公子与沉鱼话多了些，自称姓蒋，名金元，听跟着他的随从说，蒋公子来自北方的大富之家蒋家。

蒋家本家在离京城不远的通州，他是蒋家的小儿子。

这蒋公子出现太怪异，沉鱼自是将情况说与何亚原听，何亚源居然听说过蒋家，说蒋家的确算是北方的大富人家，家中的儿子也众多。

想来这蒋家小公子出现在这里，有可能纯粹就是游玩，也有可能是听说朝廷在里江治水，特意过来看看，银子是不是用到实处。毕竟这里江治水，皇帝曾让那些大商人都出了银子，蒋家应该也出了银子。

既然何亚原这样说，沉鱼也没再深想。

那日，沉鱼又听到蒋公子说这里风景独好。

沉鱼开玩笑说，如果蒋公子愿付给足够的租金，她就说服她家大人，将此让给他往，让他从早到晚看过够。

那知那蒋公子居然说不用了，他来此地本就是因为这满山的彩叶才来的，再过几天，这满山的风景没了他就要离开了。

沉鱼也看着满山的彩叶，初冬时节，在南方来说跟北方的秋天差不多。

满山树叶红的红，黄的黄，橙的橙，绿的绿，青的青，绚彩多姿，的确风景独好，之前沉鱼还一直以为他是看下面劳工劳作才说那‘风景独好’四个字的。

就又听蒋公子说：“要看这乌桕树的彩叶还是得桕县，桕县的乌桕树最多，而且连成了一大片一大片，对得起桕县这个名儿。”

沉鱼脑中闪过一道光，“你说这漫山遍野是什么树，乌桕树？”

蒋公子好像看傻瓜一样地看着她，可能心想着这人在这里住了这么久居然不知道？

沉鱼拍了拍自己的脑门，心中恨自己怎么这么傻，居然没有想到桕县是因乌桕而得名。

夏日的时候，何亚原说那树叫‘活辣子’树，她就没有想太多。

看来是她将心思都放在其它的事情上去了，反而忽略了身边的事情。

此时见蒋公子看傻子一样的看着她，才找补一句，“我一直听我家大人说，这树叫活辣子树，夏日树上的活辣子出奇的多，不想它居然有这么好听的名儿，乌桕，一听就感觉是读书人给取的名。”

蒋公子听她如此解释倒也没有多说什么，站了一会儿往山下的小食店去。

沉鱼却激动不已，开始摘乌桕树上的果子，这个时候乌桕的果子已经成熟。

她以前刷视频的时候，刷到过乌桕树，知道古人用乌桕籽外面的表皮可以做成蜡烛，乌桕籽可以榨油，还看到用乌桕果表皮做蜡烛的过程。

以前看视频的时候，只觉得有趣，但没有机会一试。此时她心中满怀激荡，只想试做一番，如果真成了，就不用去外面买蜡烛了。

她开始采集树上的成熟的果子，至下午的时候就采了三四斤的样子，按照记忆中的方法烧水做蜡。

她做的时候十分细致认真，生怕自己某个环节做错就成不了蜡，到傍晚的时候，蜡油凝固成块。


也许是沉鱼用实际行动证明了她确实天资聪慧，刺激到了何亚原，夜里折腾起来也是十分卖力。

尽管夜里睡得晚，因为有事牵挂，次日天还没有亮，巧姑和李婆子等人才起床往下面的小食店去的时候，沉鱼就从床上爬了起来。将给蜡烛定型的竹筒劈开，点燃棉线芯。

没有意外，蜡烛真的燃烧了起来，并没有熄灭。

沉鱼从来没有这么高兴过，不是因为制蜡成功，而是她这半年以来一直想找一门生意来做，却一直没有找到，那小食店也不过是暂时赚钱的门路，没有想到突然之间，属于她的金手指就开了。

看到神采飞扬的沉鱼，何亚源露出微微笑意。

在这一年的时间里，这姑娘给了他太多的惊喜，她说自己天资聪慧，的确算得上天资聪慧，只觉自己以前对她了解得太少，让这样一个宝贝疙瘩在他的书房里守了整整五年，幸好他最终发现了这个宝贝，而这个宝贝属于他。

“我今天要把大致成本得出来，再看看划不划算，有没有必要做出来，拿出去卖能不能行。”

“好。”

何亚原知道肯定能行，以前的蜡都来自于蜂蜡，以后又多了一种来源，自然能行，而且这种乌桕树在大周朝的南方大量生长，何况还可以大量种植。

这事到时候可能还会引起不小的震动。

这日，沉鱼还是没有去小食店，采摘了整整两个时辰的乌桕果，有六斤，然后又重新开始制蜡，到了晚间蜡油装了两个小竹筒。

次日，又将制出来的蜡烛与从外面买回来的蜜蜡一起点燃，根据它们燃烧的时间与气味、烟雾作对比。

明显蜂蜡更经得起燃烧一些，烟雾也没有，燃烧时还有香味。而乌桕做出来的植物蜡成本明显低很多。

这六斤乌桕果她采摘用了一上午时间，如果从民间收购的话最多也只花二十文钱，再加上做蜡人工费用，顶破了天一枝普通蜡烛的成本也就十五文。如果卖五十文钱每根就已绝对是暴利，与峰蜡的一小根要一百五十文相比，简直是一个在天，一个在地，具有明显的竞争优势。

得出这个结论后，她心如鹿撞，砰砰的跳个不停，坐也坐不住，在院子里不停的走来走去，一双手都不知道如何安放，手心里冒着汗。

她不断的要求自己安定下来，以后的路还难，她这还没有开始，前路漫漫。

事情只能一步一步的来，首先要做的就是收乌桕果，正是采收季节，必须马上开始行动，错过了就又将是一年。

收购乌桕果要钱，租仓库存放要钱，建制蜡的生产工房要钱，请熟练的制蜡匠人要钱，最后送出去售卖也要钱。

她自己是没什么钱的，那就先用二爷的，但一定要说服他支持自己，何况这事他已经知道，要做定然绕不过她。

这一天心情不平静的还有何亚原，坐在修筑工事的总事房里，心思都没有放在工场上。

沉鱼做出的蜡烛让他震惊，同时又忧心，如果沉鱼自己制蜡，这条路能走多长久。

这其中巨大的利润会让知道的人都想分一杯羹，他自认为还没有如此大的权势可护得住，再说那制蜡工艺也不是多复杂的事，懂得制蜡的人只要看到乌桕果就能明白其中的机秘。


“当初分家没有说好怎么给养老费吗？她们凭什么拿走你现在赚的大半钱财。”

“当初他们看丈夫病得厉害，只想甩开我们，什么要求都没有提，分家的时候也没有其他人证。”

“那总得有个讲道理的地方啊，你可以到官府告他们啊？即使要养老费用也得有个数啊？”

“他们说当初我卖掉的房屋，并不是分给我们家的，只是让我们暂住，而我却卖了它，要我还钱。

其实那房屋当时说好就是给我们家的，只是丈夫一直生病，没有去更改房契。再加上我公公现在也生了病，他们也要我出一股钱。

可是我一下子拿不出这么多钱，让他们给我一段时间却又不肯，就每日过来拿走我的大半收入，我不给他们就抢，还要打人。”

“余下的钱我付完房租，养女儿都困难。”

这明显就是一个欺负人的故事，可能那家人就是看这妇人在此地没有亲人，就想白白占有人家劳动成果，这是远嫁的悲哀。

解决的办法就是妇人离开此地或回自己家乡，显然妇人暂时没有足够的盘缠离开，她挣下的钱都被人搜刮走了。

沉鱼不愿意冒险为她出头，自己本身也只是一个奴才，可她还是起了怜悯之心。

“如果，如果有另一份工，收入可能没有你卖包子收入多，但可以离开此地，避开你公婆家里的人，你愿意吗？”

“当然愿意，我早就想摆脱他们恶魔般的一家人。”

次日天才亮，那个卖包子叫林巧姑的妇人，带着女儿娟娟来到官驿找沉鱼。

林巧姑可能是怕被人发现，天不亮就出了门，而且随身就只两个小小的包袱。

能看出巧姑是个爱女儿的，她自己的身穿打满补丁的衣裳，七岁的女儿却打扮得干净可爱，身穿一身粉红起白花的半新旧衣裳。

巧姑一来就让女儿给沉鱼磕头，“娟娟，快给夫人磕头，谢谢恩人。”

小姑娘很听娘的话，沉鱼对不想听什么恩人、夫人之类的词，她略施援手，算不得什么恩人，笑着对母女二人道：“以后叫我鱼娘子就可，大家都这么叫我。”

“好，鱼娘子带我们母女摆脱那恶魔的一家人，我们母女终生都以娘子为主。”

“那倒不必如此，你们依旧是自由人，等你赚足盘缠想回去北方，或者有一天认为我给的工钱少了，你都可以自行离开。”

“鱼娘子，巧姑在北方也早没了可靠的亲人，本是在靠着在铺子上给别人当帮我讨生计。跟着林娘子能有份安定的生活，必然不会离开。”

沉鱼也不想与她议论太多以后的事情，以后的事情谁说得清楚。只让平光找个地方先安置她们几天，到时候一起去桕县。

突然多出一对母女，平光可不敢做主胡乱安置，有些疑惑地看向沉鱼。

“你放心安置吧，她是我请的厨娘，大家都是北方人，她擅长做北方饭食，这事我已经告知过二爷。”

平光立即应下，北方饭菜不饭菜的都不重要，重要的是二爷首肯。

沉鱼的确是跟何亚原说过，只是不知道他当时有没有认真的听，反正他是‘嗯’了一声。

隔了一日，他们就出发前往桕县，走的陆路，同样负责桕县里崖水库事务的邓所丞并未同行。

邓夫人说他们还要过几个月再过去，说邓所丞主要负责的是物料监督，一些主要物料要通过洪州府转运去桕县。


……

沉鱼突然有一种感觉，何亚原在老太太跟前，像是青春期叛逆的孩子。

府里的老太太，年年岁岁地守着那些规矩，用那些规矩压制着府里人，就是不知道府里其它院里的人，是不是真在守着她的规矩？

沉鱼认为未必，何府的人大多都与老太太疏离，疏离不就是沉默的反抗，不知道老太太看出来没有？还是看出来了也不在乎？

那么，何亚原带自己出来，究竟是因为有几份真心，还是因为不想守府里的规矩？

想了很久，感觉还是因为他不想守府里的规矩原因更多一些，因为他曾明白地说过，出来了就不用讲府里的规矩了。

意识到这一点，沉鱼心里有些失落，无端地生出些惶然来。

何亚原虽然私下里性情放开了，在正事上却依旧一丝不苟，次日又开始忙得不可开交。

沉鱼不甘心，每天都在城里兜兜转转，却依旧没有找到适合自己做的营生，心中很气馁的，话都不想多说。

如果一直找不到出路，真到了无路可退的时候要怎么办？

虽然何亚原现在对自己好，但以后谁敢保证呢？他可以在外面不讲规矩，但如果回到府里，他怎么可能不听老太太的话。

离京的那天，她都能感知到他心中对老太太的愧疚，他娶妻是迟早的事情。所以她必须要替自己谋后路，不能只依附他过活。

一连外出几天都没有找到门路，她却在离自己不远的一个市集上，发现了一个摊位卖的包子味道不错。

听人说那个卖包子的妇人是来自北方的，所以做的面食不错。

沉鱼认真观察过那个妇人，生意还不错，就是不知道她为何还如此困窘，身上穿的衣服洗得还算干净，就是打了太多补丁。

打补丁的衣服在这个时代常见，但出现在一个生意还不错的妇人身上就不应该，而且那补丁也太多了些，她比市集上其他生意人都寒酸太多。

虽然心中有疑问，但一个不相关的人，沉鱼自不会主动去问原因，她的性格本就不是多事的。

一直没有找到好的出路，沉鱼心中正气馁，何亚原就她跟说起了此次出京他的具体负责的事务。

何亚原说，这次出来，张大人负责的洪州府下面灵县河堤修筑的监管，那里的河堤多年未修护，这些年反复出现险情，这次要重点加固加高，所以张大人应该会在这边住扎两年。

他说，他和邓所丞这次负责差使，是洪州府上面的桕县要修筑一个大的水库，用来调节汛期洪水和灌溉之用，水库修建和初期蓄水可能要三四年的时间，所以他们至少要在这边住扎三年。

那位苏大人，这次来主要就是前期的帮手，等这边的事情走上正路就会回去，所以说他今年冬天就会回京。

“阿鱼，这边条件艰苦，过一段时间，可能还要住到乡间去，一住就要住三年，而这次，我主动选择任务最重要，驻扎在这边时间最长的一处，你怨不怨我？”

沉鱼并不在乎他在南方待的时间长短，这段时间她自己毫无头绪，担心的是三年过去后，他要回京时自己还没有找到退路，没有拿到良籍怎么办？

现在听起来三年很长，其实时间都是转瞬即逝的。


沉鱼知道他回来完全就是发泄的，也从不过问他的事情。

什么样的主子，就有什么样的奴才，以前沉鱼跟平光和于敏两人还有些话说，而这段时间里，可能他们也发现了何亚原态度的转变，他们对沉鱼也再没有多话。

六月底的一天，那天是雨天，不能去市集出摊，院子里就显空闲。

上午下过了暴雨，下午的雨不算大，淅淅沥沥的，却一直没有停。

沉鱼站在屋檐下，看着那个接满了水的陶盆，想着是不是可以在里面养睡莲，这时门外传来了马车的声音。

整理了一下情绪，想来是某人回来了。

“鱼娘子，你去看看二爷吧！”

马车里并没有下来人，只有赶车的于敏。于敏只有十四岁，此时特别着急的样子。

“怎么了？”

于敏突然回来，说话还一惊一乍的，让屋里的廖婆子和巧姑都出来了。

“二爷这几日像发了疯似的，太阳那么大也在工场上忙活，昨日夜里就中了暑，今天上午还在发高烧，这天还下着雨，冒着雨就去了工场。”

带病冒雨去工场，他为何如此固执？难道是出了什么事？

“是出了什么事吗？”

“我也不知道，听平安说，应该前期的图纸构造有问题，二爷十分着急，可他这样下去，拖垮了身体，如何是好？”

一个工程的构造设计出了问题那就是大问题，何况这里江的治理是当今圣上主抓的事情，搞不好就要人头落地，甚至连累全家。

沉鱼立即坐上马车出门，出门时还被廖婆子塞了把伞。

马车出了镇子就开始快跑，沉鱼心中也着急，不仅是因何亚原生病的事，更担心到底出了多大的事。

一路上不断的望向窗外，看到马车离开镇子后，离开地势平坦之地向远处的山脚驶去。

出了镇子应该跑了两刻钟左右，估计有六七里路的样子，马车到了两座山之间。

确实的来说，远看像是一座山中间被斩断了几十米的缺口，走近一看并不如此，两座山各有尾岭向里崖镇方向呈八字型延伸，山的高度也依次递减，山尾应该有五百来米，最后趋于平缓，消失于田野之间。

两山之间的缺口最初只有四五十米，到尾岭末端相距就有一多百两百米的样子。

马车又走了半刻钟，到了两山之间的峡谷口，马车再不能前行。

沉鱼从车上下来，这时雨已经停了，就看到远处有人，正是何正原和平安，而两人正在忙碌着测量什么。

远看那人的情况还行，好像并不像于敏所说的那么严重。

地上一片泥泞，幸好她出门之前换上了油靴。

峡谷里只有很窄的小路可行，而且路旁到都是石头和低矮的灌木丛，进行十分艰难，灌木丛上挂着的雨水已经将她的衣裤打湿了大半。

她一步步的走近，才发现那人在峡谷的乱石中行走时十分困难，明显力不从心。

直到她走到十米之外，已看到两人的衣服都湿透，峡谷中的两人也发现了她。

“你来这里干什么？”何亚原的语气并不好，好像就是他正忙着，不想她来添乱一样。

沉鱼没有出声，继续向前走，直到来到他跟前站定。

“二爷，衣服都湿透了，回去换一身再来，要不去马车上换也行，我带了衣服来。”

“不用麻烦，天气又不冷。”