沈晚宁的声音宛若一粒石子，瞬间将平静的湖面砸出一阵阵涟漪。
沈晚宁静静看着陆羽，从他的眉眼间看见了惊诧、疑惑甚至是恐惧，但并未看到得知小太子并非意外身亡的愤怒。
这已经是答案了。
沈晚宁扯了扯嘴角，看向远方。
她早该明白的，她的孩子那时候那般的小，甚至路都走不利索。
怎么可能一眨眼的功夫离了看守宫女的视线，跌到湖里去了。
更何况那个看守的老宫女，还是陆羽身边经验丰富、做了几十年宫女之人。
当时的沈晚宁悲痛交加，一下子病倒不起，后来的日子又被西林用毒药耗着命，一日比一日不清醒，故而也一直没有心绪去仔细调查这件事。
直至拖到今日，她才后知后觉的明白，原来这是一个只有她蒙在鼓里的骗局。
“晚宁，那是场意外。”良久，陆羽开口道。
沈晚宁轻笑一声，这笑声在黑夜中显得尤为刺耳，听得叫陆羽心中十分不舒服。
可他还是强撑着，假意温柔劝慰道，“晚宁，我们以后还会有孩子的。你一直因为孩子的事情心中有郁结，这样只会伤害你自己。”
说着，陆羽伸手想去揽住沈晚宁肩膀。
可他的手还未触碰到沈晚宁，沈晚宁便侧身躲开。
她晃晃悠悠站起身，没再与陆羽说话，只是自顾自的走到窗边。
在檐下挂着一只做工精致的贝壳风铃，上面系着三条红绳，是当初沈晚宁与陆羽去祈福时，陆羽所求来的转运绳。
彼时陆羽虔诚许愿，希望未来他们的孩子平安健康，至于是否能有大出息，倒也无所谓了。
沈晚宁跪在他身边，看着他诚恳的神色，忍不住勾起唇角：“真不要他有出息？那这太子要是是个平庸之人，你的江山可就危险咯。”
陆羽闻言，语气认真：“不会危险的。倘若我们的孩子无法执掌山河，那我便为他铺平道路，让他未来的帝王路顺畅无阻，无需操心。”
往昔记忆里的陆羽虽说还是与面前的陆羽模样大差不差，可此时沈晚宁却怎么也无法将两个影子重叠在一处。
她曾经最爱的少年，早已经不在了。
陆羽见沈晚宁这副爱答不理的模样，顿时皱眉道，“沈晚宁，你现在拥有的还不够多么？你现在是大庆的皇后，一人之上万人之下。只要你想，你可以过一辈子荣华富贵的生活，难道这样还不够让你满足么？”
这些看似谈和的话语，落在沈晚宁耳中时却变得无比刺耳。
她看着那只风铃，摇摇晃晃间，她原本起伏的心再度归于平静。
“陆羽，上次我问你的问题你还没有回答我。”沈晚宁忽然开口。
陆羽被沈晚宁冷不丁的问题问住，眉眼间皆是不耐烦：“朕每日那么多事，怎么可能什么都记得？”
沈晚宁没再说话，只是出神的看着窗外。
陆羽被沈晚宁彻底惹怒，他放狠话道，“你既然不想说话，那就别说了！你真以为朕今日前来是给你说好话的？你将西林残害成那副模样，你难道还想逃过责罚！”
听到西林的名字，沈晚宁才有了些反应。
她淡淡道，“臣妾甘愿受罚。”
“来人！将皇后押去宗人府！没朕的命令，谁都不允许为皇后减轻苦役！”随着陆羽的一声令下，门外涌入几人，强硬的想要将沈晚宁架住。
沈晚宁则抬手示意他们无需动手，她泰然自若的走在前方，直至离开，都不曾再看陆羽一眼。
陪伴陆羽身边许久的大太监见状，不忍心提醒道，“皇上，娘娘身子骨弱，还受了伤。如若真去宗人府服苦役，恐怕遭不住呀。”
见陆羽不说话，大太监心头焦急，又说：“皇上，这夫妻吵架床尾和。您与皇后结发为夫妻已七年，何故为了一个喜贵妃坏了这么多年的情谊呢？”
陆羽思忖片刻，回道，“你不知晓，朕所做之事皆有苦衷。皇后她与朕成亲多年，以后她会体谅朕的用心良苦的。”
说罢，陆羽转身离去。
大太监瞧着二人各自远去的背影，摇头叹了口气。
*
皇后被押入宗人府一事，不过一盏茶的功夫便传遍了整座皇宫。
他们本以为只是谣传，于是纷纷跑去宗人府前探个究竟。
当他们亲眼看见沈晚宁卷起袖子，正在搓洗衣物时，才敢信这一切都是真的。
“不过这好端端的，怎的被送来宗人府服苦役了？这历朝历代，别说皇后了，就是妃子也没有没被褫夺封号，直接送来服苦役的呀。”
“你不知道？皇后把喜贵妃当羊一样给烤了！”
“烤了？死了？”
“死倒是没死，可是不如死了呢！喜贵妃手脚都被烤熟了一层，太医院的说得要割掉一层皮才能活。现在啊，喜贵妃那边过着生不如死的生活呢。”
“皇后怎么会如此狠毒？她先前不是母仪天下的做派么？怎的这喜贵妃入宫后，做的一桩桩事情都这般毒辣，就好像变了个人一样！”
“可不是说呢，这女人啊，嫉妒心起来后，真是叫人要命。”
宫人们的议论声也没避开沈晚宁，而且越说越大声，似乎生怕沈晚宁听不清一样。
可他们却忘了，他们之所以可以在宫中做事时仍能暂时休息，皆是当年沈晚宁为他们争取所来。
他们不记得，他们只会乐此不疲的猜测着皇家的秘辛，将沈晚宁说作一个深闺怨妇，仿佛这样才最合心意。
沈晚宁不语，只是静静的洗着衣服。
她的双手洗的红肿不已，关节处高高凸起，活动也变得艰难。
可沈晚宁却好像感受不到疼痛与寒冷一样，只是一味的洗衣服，哪怕有人站在她面前，也没有停下手中的动作。
越渊看着沈晚宁变成这副模样，心中百般不是滋味。
他开口道，“娘娘，和我走吧。只要你愿意，我可以带你离开皇宫，从此以后隐姓埋名，过普通人的生活。”

占星台上，乌云密布。
足足有数十人高的铜火台伫立在占星楼前，熊熊燃烧的火焰泛出蔚蓝色，逼灼的无人敢靠近。
吉时已到，钦天监总司高声念着祝词，而陆羽则搀扶着西林登上高台，全然不在意身后脸色惨白、似乎随时都会倒下的沈晚宁。
沈晚宁眼前的景象愈发模糊，可却还撑着一口气，竭力登顶。
她记得，在书的番外中，作者轻描淡写地写下了皇后的结局：被刺客误杀，一箭毙命。
皇后死后，皇上便顺理成章立西林为后，自此男女主HE。
当年，沈晚宁封后时，为了避免这个结局，于是未雨绸缪，早早在刺客会出现的几处地方布置了陷阱。
本以为过去这么久，故事结局早被改变，没想到这一天还是到来。
沈晚宁喘着气，瞥了一眼底下的铜火台。
火焰高耸摇曳，会持续足足十五日。
十五日内，宫内会通宵达旦的设宴、歌舞，无论是皇亲国戚还是权臣子嗣，皆可以在宫内享受庆典。
上一次举办这种规模的庆典，还是陆羽登基、沈晚宁封后之日。
彼时举国欢庆，盛名之下，陆羽紧握沈晚宁的手，向天下众人宣告：“此乃朕发妻，朕今日之成就，皆有发妻相助。从今往后，后与朕，共存亡。”
恍惚间，记忆里陆羽的承诺与耳畔的声音相互重叠，最后融为一体。
“太子之位空虚，不利朝政、难抚民心。今承蒙天佑，得先祖托梦赐名，遵皇考之例，封九皇子喜誉为皇太子。”
随着圣旨念罢，楼下众人在短暂的沉默后，迸发出激烈的欢呼声，仿佛立九子为太子乃众望所归之事。
在欢声笑语间，沈晚宁噙着疏离的笑容看向陆羽。
他面上是止不住的笑意，西林亦是小鸟依人地依偎在他怀中，好生不惹眼幸福的模样。
沈晚宁如看客一般，视线从他们身上挪到不远处的焰火筒上。
作为庆典开始的信号，祭司一声令下，顶楼的数百枚烟火齐放。
明明是白昼，可焰火刺眼如流星，竟是生生在天际划出闪烁的痕迹。
众人哗然惊诧，叽叽喳喳议论道，“这怕是先前洋人进贡的白日焰火，听说一百两一枚呢。”
“那今天放了上百枚，这么多银子......”
他们的声音愈来愈小，逐渐被震耳欲聋的焰火声掩盖住。
同样被淹没的，还有隐藏在黑暗里蠢蠢欲动的声响。
沈晚宁看向陆羽，忽然开口问道，“你记不记得，我们结婚的时候你说过什么？”
陆羽不悦蹙眉：“你的册封典礼，朕说了那么多话，你问的是哪句？”
沈晚宁忽然笑了。
这是她的孩子死后，陆羽第一次看见她再次展露笑颜。
只是这笑容中有释然、有解脱，却没有昔日发自内心的欢愉。
沈晚宁语气轻松：“你忘了，我们本来不是属于这个世界的人。”
只这一句，陆羽的神色微动。
在他分神时，耳边簌簌传来几声利刃刺破寒风的声音。
陆羽几乎是下意识的将正在欣赏烟花的西林抱入怀中，等到他再回过神时，鼻翼间飘来一股血腥气。
站在他面前的沈晚宁左肩、右肩皆被利箭刺穿，鲜血汩汩、瞧着尤为骇人。
侍卫顿时涌入顶楼，将陆羽团团护住，也挡住他的视线。
陆羽张了张嘴，似乎想要说些什么，可怀里的西林却娇滴滴哭道，“皇上，臣妾害怕！”
陆羽立马将她抱得更紧了些，柔声安慰道，“别怕，有朕在呢。”
沈晚宁瞥了一眼二人，随后淡淡收回视线。
她看向楼底，因为突发刺客，底下众人乱作一团，拥挤着逃窜。
他们尖叫着、嘶吼着，似乎怕急了下一个死的会是自己。
沈晚宁忽然抬手举起一块类似按钮的物什，大声道，“本宫乃大庆皇后，谁敢在此造次！”
沈晚宁喊了三声，一声比一声响亮，直至大部分的人停下脚步，抬头看向她。
“都给本宫看好了！不过区区刺客，何故失了分寸！”沈晚宁说罢，按下机关。
只见刺客藏身的几处墙头，竟瞬间传来爆炸声。
一个接一个，比那烟花还要刺眼、比那烟花爆破声还要洪亮。
见刺客之乱被这位“弃后”平息，众人面面相觑，却无人对她道谢。
沈晚宁早已习惯，他们将她的付出视作理所应当，一切的一切，都因为她是皇后。
身居高位，当谋其事。
这是她听过的最多的话。
沈晚宁踩在顶楼的台阶上，一身凤袍被鲜血浸染，整个身子被风吹得摇摇欲坠。
她回头望了陆羽一眼，心头的愤怒、悲戚，也在这一眼消失的干干净净。
沈晚宁拼尽力气，厉声道，“今日是我沈晚宁救了你们的命！你们都记好了，今天我儿子的祭日，你们要永永远远记住这一天！”
沈晚宁字字句句，宛若泣血之言。
陆羽见楼下众人议论纷纷，不免焦急催促：“你身为一国之母，现在胡闹什么！你现在所作所为，失了体统，失了身份！”
“体统？身份?”沈晚宁低声喃喃，勾起一抹笑容。
她看向远方，被利箭贯穿身躯的疼痛早已模糊，她的意识也跟随着逐渐消弭。
“你用这些冠冕堂皇的东西束缚了我三年，但是现在，它们已经困不住我了。”沈晚宁淡淡道，“陆羽，我要走了，不会再留在这里了。”
陆羽像是终于明白沈晚宁要做什么，他厉声呵斥道，“你在胡说什么！你根本回不去现代了！”
正当陆羽要上前时，西林柔声道，“姐姐，你站在那边多危险呀，倘若一不小心真的掉下去了怎么办？你先下来，若是有什么想要诉苦的，或是什么想要的，不妨坐下来好好与皇上说，他会理解的。”
这话犹如当头一棒，立马让陆羽平静下来。
他方才眸中的些许焦急化为乌有，再开口，只有不耐烦：“你不就是想要朕像以前一样疼爱你吗？你大可不必用此计俩！堂堂皇后，这般小家子气的做派，看着令人发笑！”
西林故作体贴：“是呀姐姐，先前你派宫女前来，不是皇上不愿意去探望你，只是政务繁忙，着实抽不开身。姐姐，你是皇后，应该要体谅一些。”

这一夜，沈晚宁辗转反侧，心脏砰砰跳个不停，总觉得尤其不安。
天初蒙蒙亮，沈晚宁便起了榻。
她正预备去洗脸时，忽然瞧见门外有几个侍卫匆忙跑过。
他们个个身着禁卫军的服饰，且佩剑入宫，看来是出了什么事，急召几名禁卫军统领。
沈晚宁只觉得愈发不安，她借着做苦活来麻痹神经，疲惫的加持下，令她闷头干活到了用早膳的时辰。
听到开饭的敲钟声，其他人一股脑的往食堂跑去。
沈晚宁正预去食堂时，忽然听到一阵急促的脚步声由远及近。
她起身去看——两名侍卫抬着一卷起的草席匆匆往外跑着。
草席中裹了人，随着侍卫奔跑的颠簸，露出一截雪白的手腕。
手腕上戴着一只玉镯，正是沈晚宁那日塞给小宫女的那一只。
沈晚宁不假思索，朝着门外喊道，“站住！”
侍卫见来者是沈晚宁，忙要溜走，却听见沈晚宁高声道，“谁敢动一下！越渊便放箭！”
一听到越渊的名号，这两人立马没了胆气，瑟缩着肩膀等沈晚宁走来。
沈晚宁近乎是扑到了草席旁，她颤抖着手揭开草席，只见躺在里面、没了气息的，正是那日自己送走的小宫女。
小宫女整张脸都被划花，刀刀深可见骨，不难看出下手人对她恨之入骨。
沈晚宁手脚骤然变得冰凉，只觉得浑身被细针刺入，密密麻麻痛麻不止。
再伸手时，她整条手臂颤抖不止。
“娘娘，这.....这人得要赶在宫禁前送出去。”侍卫为难提醒道。
沈晚宁按耐住内心的情绪，问道，“这人是犯了什么罪？竟是要将整张脸给毁了？”
两人对视一眼，年长些的那人叹了口气，压低嗓音道，“此人夜里行刺喜贵妃，当场被擒获。皇上下令，将此人处以极刑，任由喜贵妃处置。这身上的伤......”
剩下的话，侍卫无需再说，沈晚宁已然明了。
陆羽给小宫女明确了结局，而怎么死，则是西林的意思。
沈晚宁深吸一口气，缓缓闭眼。
这宫中，她所珍视的、所舍不得的、所关心挂怀的，如今都已经不在。
她也没必要给自己留退路了。
再睁眼时，她已然恢复平静。
她问：“谁发现她要行刺西林的？”
侍卫回答：“喜贵妃半夜喊的救命，等到的时候，这宫女已经被喜贵妃宫里的侍卫拿住打晕了。至于这其中内情，娘娘，我们确实不知道。”
沈晚宁知道，他们没说假话。
这几人从穿衣打扮来看，是平素被安排在城门外执勤的外侍。
西林之所以召这样的人来收尸，无非就是避开内宫的眼线。
沈晚宁从头上拔下最后一支发簪，她嘱咐道，“麻烦你们好生安葬她，起码立个碑，叫她别做无名鬼。”
侍卫不愿收，可架不住沈晚宁硬塞，于是勉强收下后，承诺一定会办好这件事。
随后他们便又启程飞快的往宫门处赶去，只是那年轻的小侍卫在临走前，还是忍不住回头看了一眼沈晚宁。
他虽未发出声音，可那口型分明是在说——快逃。
逃？
沈晚宁站在寒风中，凛冽的风将她的脸吹得生疼，像一把无形的利刃，疯狂的割着她的每一寸肌肤。
她能逃去哪里呢？在没有亲眼看着西林坠入深渊的那一日到来，没有看到陆羽痛失所爱那一日的到来前，这天地间无处可供她容身。
沈晚宁捋起鬓发，转身朝着宗人府回去。
待她前去食堂时，已经一粒米都没剩下了。
沈晚宁夹了两筷子咸瓜子，就着米汤喝了一碗。
一旁的嬷嬷趾高气扬，嘲笑道，“要我说，人就该懂满足。有的人啊，坐到了皇后的位置还不满足，这不就被欲望反噬了？”
狗腿子也附和道，“可不是说！自古以来，哪个帝皇不多情？别以为仗着是发妻，就可以真的抓住帝皇一个人的心了！再说，入宫三年了，唯一一个儿子还死了。这膝下没有第二个孩子，难道要我们眼睁睁看着大庆绝后不成！”
这群人七嘴八舌的数落起沈晚宁的罪状来，沈晚宁不动声色，静静喝着米汤。
这一举动却惹怒了为首的管教嬷嬷。
嬷嬷抬手掀翻沈晚宁的饭碗，愤怒到：“你以为这里还是凤鸾殿？这里可是我的地盘！别以为你是皇后就可以不守规矩了！”
沈晚宁抬头，反问道，“那我应该遵守什么样的规矩呢？”
嬷嬷一把拽住沈晚宁的头发，逼迫沈晚宁不得不直视她：“第一件事，就是要完全听我的命令。你那皇后的架子，在宗人府可行不通！”
不等嬷嬷将架子摆完，她只觉得手背一阵刺痛。
她低头看去，只见一把匕首扎在她的手背上。
嬷嬷后知后觉地尖叫起来，一旁人手忙脚乱的去找大夫、止血，一时间，整个食堂忙成一团乱。
“你！你竟敢！”嬷嬷愤怒的喊道。
沈晚宁起身朝门口走去，淡淡道，“你是不是忘了，我还没被褫夺封号。我仍是这大庆的皇后，怎的，面对皇后该行什么礼、该做什么事，还需要我提醒你？”
说罢，沈晚宁瞥了一眼嬷嬷手背上的匕首，语气透出一抹厌恶：“没用的东西，送你了。”
话音落下，沈晚宁头也不回的朝着门外走去。
在她身后，尖叫声、辱骂声此起彼伏，不过这些，她都抛之脑后了。
走到惠嫔寝宫前时，沈晚宁身上的血渍已经凝固。
暗红色的血痕落在她洁白的衣衫上，显得尤为刺眼可怖。
门口的宫人见沈晚宁来，还未去通报，沈晚宁已经自顾自的走入内殿中。
还未见惠嫔，沈晚宁便听到一阵阵得意的笑声。
只见惠嫔躺在用银子铺成的床榻上，正笑的前仰后合，全然没留意到有人前来。
直至宫人开口提醒：“惠嫔娘娘，皇后娘娘来了。”
惠嫔这才支起上半身，一脸散漫的看向沈晚宁。
这次，她装都不装了。
“怎么，这么快就来兴师问罪了？”惠嫔把玩着钗玉珠宝，漫不经心的问道。
沈晚宁淡淡问道，“为什么要杀那个孩子？”
惠嫔噗嗤笑出声：“为什么？哪儿有那么多为什么？沈晚宁，你现在不比从前了，你现在只是宗人府的一个奴隶而已。你有空去为一个无权无势的宫女要说法，不如先关心关心你自己吧！”
惠嫔的嘴脸骤然间变得可憎可恶，与沈晚宁记忆里那个温柔善良的人，如何都挂不上钩了。
沈晚宁垂眸：“你可以背叛我，但不该杀那个孩子的。”
惠嫔闻言，顿时捧腹大笑起来：“不该？这天底下有什么不该的事情？人不为己天诛地灭，沈晚宁你到底明不明白这句话啊？当年我看你是陛下发妻，辛辛苦苦在你身边当狗当了两年。可你倒好，一点不争气，连带着我差点也过起了人人喊打的苦日子。”
惠嫔越说，视线越是狠戾，仿佛这些年自己所遭受的苦难，都是沈晚宁害得。
“只要能攀上新的高枝，杀你一个宫女又怎么了？哪怕是要我去给你下毒，我眼睛也不会眨一下！”惠嫔放狠话道。
沈晚宁不紧不慢的摸出腰封里的小巧药包，在惠嫔吐露着“肺腑之言”时，她将一整包粉末倒入了香炉中。
香雾散开，方才还一股嚣张气焰，以为这次终于可以攀上枝头做凤凰的惠嫔，忽然声音愈发小了下去。
她只觉着浑身疼痛难忍，可想要开口喊人，却发现嗓子根本发不出声音。
惠嫔陡然明白——这是毒。
她踉跄的想从床铺上爬下，可四肢软绵无力，用尽了力气，也只打翻了手边的灯烛。
沈晚宁淡淡道，“如若能见到那孩子，记得忏悔。”
说罢，沈晚宁头也不回的朝外走去。
在她前脚迈出殿门时，后脚便听到有人尖叫着大喊：“走水了！快救火！”
“惠嫔娘娘还在里面呢！快救人呐！”
这一次，沈晚宁没再回头。
*
明天就是庆典的最后一日，也是沈晚宁请来的佛像开光之日。
按照规矩，请像之人，必须到场。
纵使陆羽如何生她的气，想要怎样惩罚她，都不会让沈晚宁现不了身。
故而在今日，陆羽本安排了几人去接沈晚宁去占星楼。
可他的口谕还未下，门口便传来小太监仓皇的禀报声：“皇后娘娘驾到——”
陆羽皱眉，那发问的话还没出口，沈晚宁已脚下生风的走入御书房。
她恭敬行礼叩拜，随后抬眸问道，“陛下，臣妾犯了错，能否自请去向喜贵妃赔礼道歉？”
陆羽权当沈晚宁说的是先前险些烧死西林这件事，他皱眉道，“西林现在需要静养，你若真有这个心，等她想见你的时候再去罢。”
沈晚宁恭敬道，“臣妾知晓。”
说完，沈晚宁便要起身离去。
忽然间，她故作为难，站在门口犹豫片刻。
陆羽见状，问道，“你还有什么事？”
得了话引，沈晚宁才说：“陛下，臣妾今夜可否回凤鸾殿？佛像开光前一夜需要有人祷告佛经，臣妾不放心旁人，此事唯有自己做才敢松口气。”
听到是与佛像有关之事，陆羽神色放松下来。
他对佛像开光一事亦十分在心，故而听到沈晚宁的要求，不假思索道，“仅此一夜。”
沈晚宁勾起唇角，那笑容看似与往昔的模样并无二样，可陆羽却有一瞬，觉得面前的沈晚宁不一样了。
好像.....不再是曾经那个，生活里充满着他的沈晚宁了。
陆羽怔松片刻，再抬眸时，沈晚宁已经不见了踪影。
一旁的太监提醒道，“陛下，皇后一人诵经苦夜，您是否要陪同呢？”
陆羽提笔，将方才的片刻分神拂去。
他说：“朕政务繁忙，既然她自己愿意去诵经，那便不需要任何人陪同。更何况，诵经一夜而已，伤不着什么。”
太监欲言又止，终是化作一声叹息。

万籁俱寂，唯有簌簌风声呼啸而过，吹得沈晚宁脸颊生疼。
她大脑混沌一片，无法思考的朝着小杏走去。
一侍卫横刀护在西林身前，那把刻着“御”的刀柄上，被鲜血溅满。
西林一副惊慌失措的无助模样，捂着脸颊哭喊道：“谁允许你动手的！这可是一条人命呐！”
说着，西林哭的几近晕厥，仿佛死去的少女是她身边的体己人般。
沈晚宁垂眸，静静望着没有了生气的小杏，一双眸中盛满了死水，叫人害怕的紧。
良久，她才抬起头来，向侍卫问道，“这是怎么回事？”
侍卫义正言辞：“方才这名宫女不问缘由冲向喜贵妃，我只是行护卫之责。”
沈晚宁神色淡漠，平静地看着侍卫。
她愈是平静，愈是透出一股令人后怕的寒意。
“她是本宫殿里的宫女，你在凤鸾殿内，随意斩杀本宫的人，难道一丝悔过之心都没有么？”沈晚宁反问道。
她语气平淡，让人听不出来究竟是否生气。
不过也无人在意她是否会生气、悲痛，毕竟她已经是整个后宫中最不受宠之人，哪怕顶着皇后的头衔，也受不到皇上半分垂怜。
在后宫这个宛若竞技场一样的地方，失去了帝皇的爱，便仿佛变作了行尸走肉。
这些，都是他们的默认规则。
侍卫扬起下巴：“身在其位便行其事，我是喜贵妃的贴身侍卫，保护喜贵妃是我的职责。”
他话音刚落，一旁的宫女终于忍不住哭喊道：“什么叫保护！方才小杏只是哀求贵妃去请大夫，她都已经跪下了，求着你们去请大夫给娘娘看病。可你们只因她伸手去拽了贵妃的衣袖，竟痛下杀手！”
宫女声泪俱下：“她只是拽了一下喜贵妃的衣袖啊！她何罪之有啊！”
“各为其主，各司其职而已。”侍卫语气傲慢道。
下一瞬，一把锋利的匕首狠狠扎入了侍卫的胸口。
这一刀准确无误，精准的刺在他的心口上。
刹那间，鲜血喷溅，衬得沈晚宁犹如以血为浴。
短暂的死寂后，院内顿时传来惊恐的尖叫声。
众人四散奔逃，西林一时间也忘了假装同情，呆滞的看着身前的侍卫笔直倒地，与满身是血的沈晚宁对视。
沈晚宁那张温婉柔情的脸，如今溅满了鲜血，显得如鬼魅般令人畏怯。
她没有言语，只是静静的用衣袖擦去匕首上的血渍，随后自言自语似的喃喃：“这把匕首是陆羽赠与我的。”
刀鞘上雕刻着歪歪扭扭的蝴蝶花纹，最下方还有着一个小巧的“宁”。
当初，陆羽夜里偷偷趴在墙头，一脸期待却又害羞的将盒子丢入沈晚宁怀中，有些别扭地说道，“送你的，若是你不喜欢的话就随手扔了吧！”
沈晚宁借着月光看去，少年脸颊泛着红色，手指随意地包扎着，纱布上还洇出些许血色。
陆羽把头扭到一边：“我也没有花很多时间，就是随手做的一个小玩意儿。”
沈晚宁打开盒子，里面躺着一把小巧锋利的匕首。
刀鞘上的刻印是她最喜欢的蝴蝶，在刀柄上还有一朵红梅。
“听侯府的人说，你近日被人行刺了两三次，这匕首我试过了，你的手握着发力正好，如若真遇上紧急情况，你也可以自卫。”陆羽说。
沈晚宁小心翼翼地收好匕首，满腔欢喜道，“谢谢，我很喜欢。”
西林尖锐的声音打断沈晚宁的思绪，她强壮镇定，可颤抖的声音却透出她的害怕。
“你别轻举妄动！你要是敢伤我一根毫毛，皇上绝对不会放过你的！”西林放狠话道。
沈晚宁却径直转身，走向小杏。
她没有力气，便扯下绸缎捆住小杏的腰肢，随后拖着她的尸首一步步艰难却又坚定朝着内殿走去。
一旁的小宫女忙擦了擦脸，帮着沈晚宁将小杏的尸首放在殿内。
看着这一地的血痕，小宫女又无措地哭了起来。
沈晚宁再开口时，嗓子生涩沙哑：“其他人呢？”
小宫女啜泣道，“就只剩我和小杏了，越渊哥去了南疆，还没有回来。”
沈晚宁久久沉默。
她的伤口早就裂开，疼痛一遍遍将模糊的意识唤醒，也让她一遍遍不得不清醒的去面对小杏的尸首。
她什么也没做，只是枯坐在原地。
直至一串急促的脚步声传来，沈晚宁才大梦初醒的掀起眼皮，扫了一眼来者。
陆羽听闻沈晚宁杀死了西林的贴身侍卫，揣着滔天的怒火赶来。
可当他看见小杏的尸首时，那怒火顿时哑了一半。
陆羽比谁都清楚，沈晚宁与小杏的感情有多深。
七年前，她亲手从青楼老鸨手中救下了才七岁的小女孩，自此以后，视作亲妹妹一样留在身边养着。
七年的时间，她们早已不是主仆这么简单的关系了。
陆羽本要斥责的训话，一时间卡在喉咙里，竟是不知如何开口。
饶是西林先说道，“皇上，姐姐也是一时心急才出手。臣妾明白的，对于姐姐而言，这个小宫女的性命远比任何人的性命要珍贵。”
说着，西林又作出那副委屈的模样：“其实那小宫女也不是有意要伤臣妾，恐是护主心切，才一时间做了错事。”
说话间，西林还不忘撩起鬓发，“不经意”的露出她手背上一条细小抓伤。
陆羽的怒火立马又被点燃，他皱眉道，“沈晚宁，朕给你这匕首，是让你自保！而不是让你滥杀无辜的！你看看你的样子，一身血污，哪里还有半点皇后的样子！”
沈晚宁望着小杏，缄默不言。
陆羽被她这副模样彻底惹恼，上前几步钳住她的下巴，迫使她不得不正视自己。
陆羽咬牙切齿骂道，“你看看你都做了什么？你总说朕不是从前模样了，那你呢？你难道就是从前的模样了吗？”
沈晚宁淡淡问道，“陆羽，我为什么变成这样，你不应该最清楚吗？当初你踩着我侯府的脊骨，踏着无数人白骨爬到这个位置的时候，你怎么不觉得自己的所作所为是滥杀无辜呢?”

普通人的生活？
沈晚宁有些麻木地抬起头。
曾几何时，她也想过离开皇宫，去做一个普通人。
或许是开间客栈，又或者什么也不干，拿着这些年积攒起来的银两，游山玩水、逍遥富贵一生。
可现在，这一切都已经来不及了。
沈晚宁摇头道，“我出不去皇宫了。越渊，你还年轻，不要被困在这里。”
越渊眉头紧锁，他搭在腰间佩剑上的手因为愤怒，而微微颤抖着。
他言辞坚定：“只要娘娘在这里，我就会留在这里。”
沈晚宁闻言，忽然笑了。
她眉眼弯弯，平日里那副淡漠清冷的模样顷刻间消失不见，似乎又变回了越渊无比熟悉的主子。
那个永远充满活力，面对困难从不会屈服的侯府大小姐，有一瞬仿佛又回到他面前。
沈晚宁说：“那我要是不在了，你要答应我，永永远远的离开这里。”
这句话似是遗言，听得越渊心头一阵不安。
他忙说：“娘娘，只要有我在，你就绝不会有事。”
沈晚宁对越渊这句话深信不疑，她笑道，“我知道，我相信你。不过越渊，我还有一件要做的事情，需要你帮我。”
越渊闻言，俯下身，仔细将沈晚宁的耳语听入。
听完，越渊唇角勾起，赞许到：“娘娘你放心，我一定会完成此事。”
沈晚宁点点头，越渊便飞快的离开宗人府。
待他离开后，门口那群宫人又探了脑袋进来。
“那不是越侍卫么？唉，长的多标志啊，武功又高强，偏偏不知道被皇后下了什么迷魂汤，一直死心塌地跟着皇后，哪里都不去。”
“这皇后啊，传闻在闺中做女儿时，就有勾人的狐媚子本领。你不知道，当初圣上还未被封太子时，皇后利用这一张皮囊为圣上组了多少局。”
“要我说，这龌龊事做了一次，就不会受得了慢慢来的苦。她只会一次又一次，想要做便宜的勾当！”
沈晚宁手指一顿，忽然站起身。
那几人顿时哑巴，逃窜的躲在了门后。
可沈晚宁并未理会他们，而是将洗衣水泼在门前。
冷水淌在这些人的鞋面上，他们也不敢说句话，只是一个个含胸垂首，生怕被沈晚宁看清了容貌。
沈晚宁倒完水，合上大门。
门外再次传来悉悉索索的声音，无非还是议论着沈晚宁闺阁时的二三事。
虽然大多是谣传，可他们有一点的确说中了。
那就是九子夺嫡时，沈晚宁为了给当时最不被看好的陆羽笼络人心，利用侯府的权势，以及自己爱慕者的背景，为他做了一个局。
这个局看似是陆羽对未来的见解、对朝政的视野吸引了达官贵人们，其实背地里是沈晚宁用金钱与权利等价交换而来。
在每个看似轻易达成联盟的故事后，都有沈晚宁不眠不休的身影从中支撑。
当时的她无怨无悔，时至今日，再回头看，沈晚宁只觉得那时的自己可笑到令人觉得可悲。
她将爱填满生活，于是在爱被抽离的瞬间，整个人失去了支撑，变得分崩离析。
等到沈晚宁幡然醒悟，想要重新拼凑回自己时，才发现过去的种种名为“自我”的碎片，早已消失不见了。
丢在哪里？
沈晚宁自己也不知道。
她找不回十八岁的陆羽，也找不回曾经的自己了。
*
在宗人府服苦役的这三日，沈晚宁瘦了一大圈。
惠嫔夜里悄悄来探望时，竟是一下没认出沈晚宁。
在听清沈晚宁声音时，惠嫔倒是先流了眼泪。
她握着沈晚宁红肿的双手，抽噎道，“怎的好端端受了这种罪！这么漂亮的一双手，不去弹琴作画，如今尽做些粗活脏活！”
沈晚宁拍了拍惠嫔的手背，安慰道，“无碍的，只是些皮外伤。倒是你，近日可曾因为与我走得近，被他人刁难了？”
惠嫔抹泪摇头：“谁敢做这档子事！更何况，现在后宫乱了套了。姐姐你被打入宗人府，那边西林整日要剔腐肉，皇上日夜陪伴，根本无瑕顾及后宫之事。这三日，已经有不少宫人、选妃趁着无人看管，偷偷溜出宫去了。”
沈晚宁思忖片刻，问道，“我送给你的那个孩子呢？”
惠嫔答：“姐姐放心，她在我殿中过的很好。只是那孩子总是挂念你，若非今日病倒了，她也要跟来的。”
沈晚宁欣慰点头。
惠嫔与她是这深宫中，唯一能说得上话，称作体己人的身边姊妹。
这三年，二人互相照拂，惠嫔也成了沈晚宁唯一能信任之人。
沈晚宁自知如今失势，能得惠嫔前来，她也分外感激。
“我如今也没有什么挂念的，唯有那个孩子放心不下。不过好在她在你身边，我心中放心了。”沈晚宁如是说。
沈晚宁不曾觉察，她在说这些话时，惠嫔眸底闪过一抹不易察觉的心虚。
这抹心虚极快的消失不见，取而代之的则是一双泪眼。
“姐姐，你在这里可缺些什么？身子可好？用不用我去请太医抓药给你补补身子？”惠嫔关心道。
沈晚宁好不容易可以离开太医院的毒药，忙说：“不用了。来了宗人府后，我倒是觉着身子舒爽许多。而且我都有些体己钱可以打点的，不用担心。”
惠嫔点点头，又拉着手与她叮嘱了几句，直至天色将暗，才匆匆离去。
是夜，管教嬷嬷忽然领着两个心腹宫女，突击检查起内务。
而且她们回避了为首与尾部的宿舍，第一间抽查的就是沈晚宁所在的宿舍。
彼时沈晚宁正铺好床，疲惫的正欲躺下休息。
结果头还未沾到枕头，便是立马被揪起身。
“检查内务！把自己的东西统统拿出来！若有隐藏，被发现后，一律杖责十下！”嬷嬷语气严厉的催促道。
几人虽有怨言，但都是规规矩矩的翻出了自己的行囊。
沈晚宁心中虽有怀疑，但不曾表露于面，只是将行囊摆在了床尾。
嬷嬷毫不客气的命人抖落其中物什，可沈晚宁的行囊里只有一些粗布麻衣，还有一本皱巴巴的老旧戏文。
除此以外，别无其他，甚至是连一枚铜钱都没有。
沈晚宁没有私藏，而是确实已经身无分文。
在送走小宫女时，她便散去了所有的钱财，去为她指点、铺路。
可嬷嬷显然不相信沈晚宁没有藏钱，命人将她架住，自己上下其手，直接搜起身来。
嬷嬷搜身的手法粗暴，将沈晚宁完整的衣衫搜的破破烂烂，令人耻笑。
沈晚宁则静静的直视着她，直至她这近乎凌辱的搜身结束，方才开口问道，“惠嫔除了让你搜身，还让你做什么？”
嬷嬷不过脑的回到：“瞧瞧你有没有私下与人写信......”
话说出口，嬷嬷立马察觉不对，愕然瞪大眼睛看向沈晚宁。
沈晚宁泰然的拾起衣物，一件件穿好，语气平静：“没让你给我下毒？”
嬷嬷嘴唇翕动，可什么声音都发不出，只是万般惊恐的看着沈晚宁。
良久，她才说：“你不要胡言乱语！”
沈晚宁不是傻子，白日前脚惠嫔刚询问的事情，后脚一入夜就派人突击检查。
这二者间没有关联，她宁愿去相信哑巴会说话。
沈晚宁垂眸：“查完了吗？她让你找的东西，我现在可以告诉你，一件都没有。你可以转告她，那些话都是我为了不让她担心，编造出来哄她的。”
说完，沈晚宁收拾好被打乱的行囊，钻入被窝中，不再理会管事嬷嬷铁青的脸色。
嬷嬷死死咬住下唇，憋了半晌，只是带着狗腿子飞快离开。
同寝几人不满的埋怨了两句，但还是吹了灯，准备就寝了。
黑夜里，沈晚宁将被窝拉过头顶，她用力按住心口，一遍遍在心中告诉自己：这样也好，省得她还以为别人当真是与她真心交好，叫她舍不得这段友情的。
愈是这么想，沈晚宁便觉着心中愈是空落落的厉害。
有什么顺着她的心脏往四周延伸、弥散，最后遍布全身，让她疼的无法动弹。
沈晚宁的眼角终于落下一滴清泪。